Le souverain d'Oum Al-Qaiwaïn, l'un des sept membres de la fédération des Emirats arabes unis, cheikh Rached Ben Ahmed Al-Mualla, est décédé vendredi des suites d'une longue maladie, a-t-on annoncé de source officielle.

Cheikh Rached Al-Mualla, membre du Conseil fédéral suprême des Emirats depuis 1981, est mort à l'âge de 78 ans à Londres où il était hospitalisé. Son fils aîné, cheikh Saoud, devrait lui succéder à la tête de l'émirat d'Oum Al-Qaiwaïn, qu'il dirigeait déjà ces dernières années en l'absence du père malade.

Un deuil officiel d'une semaine, durant lequel les drapeaux seront mis en berne, a été décidé dans les Emirats et les établissements publics seront fermés pendant trois jours. Le Conseil fédéral suprême est composé des souverains des sept émirats, qui désignent pour cinq ans le président et le vice-président de la fédération.

Oum Al-Qaiwaïn est un petit territoire de quelque 750 km2 et peu peuplé du nord des Emirats arabes unis, qui regroupent aussi Abou Dhabi, la capitale fédérale, Dubaï, Charjah, Ajman, Foujaïrah et Ras Al-Khaïmah. Les Emirats sont un riche pays du Golfe, dont les réerves prouvées d'hydrocarbures s'élèvent à 97,8 milliards de barils pour le pétrole (5e rang mondial) et à plus de 6.000 milliards de m3 pour le gaz naturel (4e rang mondial). (belga/ca)