En prélude à une tournée dans les pays du Golfe auxquels il n'avait pas eu l'occasion de rendre visite jusqu'à présent (Oman, Bahrein et Koweït), le président de la République, Nicolas Sarkozy, a effectué un court déplacement à Bagdad, mardi 10 février. Pour des raisons de sécurité, ce voyage n'avait pas été annoncé à l'avance. M. Sarkozy a quitté Paris en fin de soirée, lundi, accompagné par son conseiller diplomatique, Jean-David Lévitte, et par le ministre des affaires étrangères, Bernard Kouchner.

La délégation française a fait escale à Amman, en Jordanie, pour prendre ensuite place à bord d'un Hercules C130 sécurisé qui s'est posé à l'aube à Bagdad.

Dans la capitale irakienne, M. Sarkozy a rencontré successivement le président irakien, le Kurde Jalal Talabani, ainsi que le premier ministre, Nouri Al-Maliki, avant de tenir une conférence de presse. Il devait ensuite reprendre le programme officiel de sa visite dans le Golfe.

Cette visite en Irak, la première d'un président français selon l'Elysée, avait pour principal objectif de parachever la normalisation engagée entre la France et les autorités irakiennes depuis l'élection de M. Sarkozy. Le nouveau pouvoir installé à Bagdad reprochait en effet au prédécesseur du président français, Jacques Chirac, son opposition à la guerre qui avait provoqué, en 2003, l'éviction de Saddam Hussein. La visite de M. Sarkozy est d'ailleurs, toujours selon l'Elysée, la première de la part d'un chef d'Etat d'un pays qui n'avait pas pris part à la coalition bâtie par les Etats-Unis pour renverser la dictature irakienne.

Quelques mois après l'élection de M. Sarkozy, en mai 2007, la visite de M. Kouchner à Bagdad, le 19 août, avait déjà témoigné de la volonté de la France de reprendre pied dans un pays où son influence avait été non négligeable sous le régime baassiste. Cette première approche avait été en partie contrariée par les propos attribués ultérieurement au ministre français par l'hebdomadaire américain Newsweek, selon lequel M. Kouchner avait plaidé auprès de la secrétaire d'Etat, Condoleezza Rice, pour le remplacement de M. Maliki, à une époque où les critiques pleuvaient sur le gouvernement irakien, accusé d'impuissance, y compris au Congrès américain (et notamment de la part de l'actuelle secrétaire d'Etat, Hillary Clinton, alors sénatrice).

M. Kouchner s'était à nouveau rendu en Irak en 2008. Avec la normalisation qui s'ébauche en Irak et dont ont témoigné les élections provinciales du 31 janvier, M. Sarkozy, au cours d'un déplacement "avant tout diplomatique et politique", selon l'Elysée, est venu "dire que la France est aux côtés de l'Irak et salue ses efforts". "Elle soutient son ancrage démocratique, sa réappropriation progressive de la souveraineté, sa réconciliation nationale et sa reconstruction."

A l'occasion de cette visite, M. Sarkozy devrait inviter en France le président Talabani et ses deux vice-présidents, sunnite et chiite, pour une visite d'Etat qui doit être programmée avant la fin de l'année. Le premier ministre irakien, grand vainqueur d'un scrutin provincial marqué par le recul des partis religieux, devrait également être invité à Paris au cours de l'année 2009. A l'unisson des pays occidentaux, la France avait salué le "bon déroulement" de ces élections.

A Bagdad, le président français a également plaidé pour le resserrement des liens entre Paris et Bagdad "dans tous les domaines". La France souhaite ainsi participer plus activement à la formation des militaires et des policiers irakiens et faciliter les échanges culturels ainsi que l'accueil d'étudiants irakiens. M. Sarkozy a également émis le voeu que les entreprises françaises se réengagent dans l'économie irakienne.


Gilles Paris

Le Monde.fr