Nicolas Sarkozy a proposé mardi au sultanat d'Oman de remplacer sa vingtaine de chasseurs-bombardiers franco-britanniques Jaguar par des Rafale de Dassault Aviation (AVMD.PA: Cotation), a-t-on appris auprès de la présidence française.

Le président français a évoqué cette question parmi d'autres dossiers bilatéraux avec le sultan Qabous Bin Saïd as-Saïd, lors d'un entretien suivi d'un dîner à Mascate, deuxième étape d'une tournée dans la région, qui l'avait conduit auparavant à Bagdad.

Les Omanais veulent changer leurs Jaguar, dont ils avaient commandé les premiers exemplaires dans les années 1970.

Selon l'Elysée, la France fera une démonstration du Rafale en Oman à la demande du sultan Qabous.

Les négociations conduisant à la vente éventuelle de tels appareils peuvent durer des années, prend cependant soin de rappeler la présidence française : "Ce sont des choses qui ne se font pas en un voyage."

La France n'a pas réussi jusqu'à présent à exporter cet avion de combat polyvalent, qu'elle juge pourtant être le meilleur du monde.

Elle s'efforce actuellement de le vendre à plusieurs pays, dont l'Inde, les Emirats arabes unis, la Libye et le Brésil. Les négociations avec le Maroc ont en revanche échoué, Rabat préférant le F16 américain de Lockheed Martin (LMT.N: Cotation).

Nicolas Sarkozy a par ailleurs obtenu le renouvellement de l'autorisation pour les navires de la marine française de faire escale dans les ports du sultanat d'Oman, notamment lors de leurs missions contre la piraterie maritime.

Emmanuel Jarry (Reuters) -