Les enjeux :
Fini les pistes transformées en patinoire voire en piscine géante. Place à l’aridité et à la chaleur du côté de Bahreïn. Pour des conditions optimales, on repassera mais nul doute que cette escale loin des précipitations des pays d’Asie de l’Est ravit le paddock. Ce n’est pas Flavio Briatore qui osera dire le contraire : «Je veux voir une course avec des conditions climatiques normales, car notre voiture est plus compétitive qu'en début de saison», lançait-il durant la semaine dans Marca. L’occasion est donc belle pour l’écurie française de montrer ce qu’elle a dans le ventre avec son double diffuseur utilisé pour la première fois par Alonso en Chine et dont Piquet Junior sera également équipé à Bahreïn. Suffisant pour venir se frotter dans la lutte pour un podium ? «J’espère que nous pourrons répéter notre prestation de Shanghai, être en Q3 et nous battre pour marquer des points», révèle modestement Fernando Alonso, double vainqueur sur ce circuit. Nombreux sont ceux qui pensent que Brawn GP, perturbé par les conditions climatiques épouvantables en Chine, sera une nouvelle fois l’équipe à battre. Même les Red Bull, auteurs d’un doublé historique à Shanghaï, en sont persuadé. «Leur monoplace est sans aucun doute très forte et c'est l'équipe de référence pour nous tous, celle que nous voulons tous rattraper», souligne Mark Webber. Mais pour Jenson Button, qui apprécie toute particulièrement ce tracé, ce serait faire offense à Toyota que de ne pas la placer dans la catégorie des écuries dangereuses.

L’écurie japonaise, en difficulté lors du dernier GP, possède un atout non négligeable : une expérience de la piste après avoir effectué deux semaines de tests en février. «J’ai un bon feeling pour ce week-end et je pense que nous pouvons être très compétitifs. Je vais attaquer au maximum, comme toujours, et je sais que tout le monde dans l'équipe est très motivé, estime Jarno Trulli, contraint à l’abandon en Chine. J'espère que le week-end se déroulera bien et que le succès sera au bout». Du côté des vieux rivaux McLaren-Ferrari devenus derniers de la classe ? Pour les Flèches d’Argent, l’objectif sera de poursuivre la progression comme le confirme Lewis Hamilton : «Tant que nous irons de l'avant, ce sera intéressant et enrichissant. Je n'aurais jamais pensé être un jour aussi heureux de participer à la Q3 comme cela m'est arrivé en Chine, mais nous l'avons fait et c'est grâce aux efforts de l'équipe». La Scuderia, elle, n’a qu’une obsession : éviter un quatrième zéro pointé cauchemardesque. Massa, vainqueur des deux dernières éditions, y croit fermement : «Je m’attends vraiment à être plus compétitif, surtout si nous avons le KERS. Il devrait nous avantager sur cette piste. J’espère que nous pourrons rendre la vie plus difficile aux autres équipes en nous battant pour un bon résultat».

Le programme :
Vendredi (heures françaises)
09h00-10h30 : Essais Libres 1
13h00-14h30 : Essais Libres 2

Samedi
10h00-11h00 : Essais Libres 3
13h00 : Qualifications

Dimanche
14h00 : Course

Le circuit :
Au calendrier depuis 2004, le tracé du circuit de Sakhir fait, comme celui de Shanghaï, partie des derniers nés de la F1. Au beau milieu du désert avec un magnifique complexe à l’architecture typiquement orientale. Le circuit en lui-même se caractérise par une succession de belles lignes droites, dont une de 1090m soit la plus longue du championnat, et de virages lents. Les freins sont donc soumis à rude épreuve tout comme les pneumatiques sur un bitume très agressif. Ajoutez à cela chaleur et sable transporté par le vent et vous obtenez un GP particulièrement exigent.

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