Les autorités saoudiennes ont accusé la France, l'Allemagne et l'Italie de discrimination dans l'attribution de visas Schengen, mettant en cause des retards déraisonnables dans l'obtention de ces laissez-passer par leurs ressortissants.

Selon le ministère des Affaires étrangères, les demandeurs saoudiens de visas Schengen sont tenus de fournir davantage de documents et d'attendre plus longtemps que les ressortissants de pays voisins pour les obtenir.

Ces visas permettent de voyager dans chacun des 15 pays européens membres de l'espace Schengen.

Au cours des trois dernières semaines, plusieurs journaux ont lancé des attaques, notamment, contre l'ambassade de France à Ryad, l'accusant de maltraiter les demandeurs saoudiens de visas, certains médias appelant même au boycottage de la France et des entreprises françaises.

"Les visas prennent plus longtemps qu'ils ne le devraient", a déclaré à l'AFP le porte-parole du ministère des Affaires étrangères Oussama Nougali. "Nous voulons être traités de la même manière que les autres pays du Golfe".

"Les Koweïtiens n'ont pas besoin d'attendre, les Omanais non plus, alors pourquoi les Saoudiens ?", s'interroge l'éditorialiste du journal Al-Hayat, Dawood al-Chirian, selon qui de nombreux hommes d'affaires et responsables saoudiens de premier plan se sont plaints auprès de lui.

Il évoque des demandes abusives de divers documents, citant des relevés bancaires, des assurances ou des billets retour et des délais d'attente de plus de trois semaines.

"On ne parle pas de gens pauvres qui resteront en Europe pour y travailler, dit-il. Il s'agit de gens qui y ont des entreprises et des maisons. De gens qui séjournent dans des hôtels cinq étoiles, de gens qui dépensent des milliers d'euros, de gens qui vont en Allemagne pour des raisons médicales".

Des diplomates européens reconnaissent que le délai d'obtention d'un visa Schengen en Arabie saoudite est plus long que dans les pays voisins.

Mais ils expliquent cette différence par des mesures de sécurité plus importantes prises dans la foulée des attaques d'Al-Qaïda du 11 septembre 2001 aux Etats-Unis, dont la plupart des auteurs étaient Saoudiens, et par la vague d'attaques commises par Al-Qaïda entre 2003 et 2005 dans le royaume.

L'ambassadeur de France Bertrand Besancenot explique que les noms des demandeurs doivent être passés en revue par tous les pays concernés. "La procédure est naturellement plus longue car il faut obtenir le feu vert de tous les pays Schengen", dit l'ambassadeur.

Il souligne que les Européens désireux de se rendre en Arabie saoudite doivent également subir de longs délais d'attente pour leur visa, à la différence des autres pays du Golfe qui les délivrent à l'aéroport.

"Les pays Schengen peuvent se plaindre de beaucoup de choses", ajoute-t-il.

Les critiques en Arabie visent en particulier les ambassades de France, d'Allemagne et d'Italie, qui délivrent la grande majorité des visas. La France en accorde environ 70.000 par an en Arabie saoudite, selon M. Besancenot.

AFP Romandie