Engagés dans une véritable course contre la montre, onze mille ouvriers s'activent sous un soleil de plomb pour construire sur une île au large d'Abou Dhabi le circuit Yas Marina, qui accueillera le 1er novembre le premier Grand Prix de Formule 1 des Emirats arabes unis.

Pelleteuses, engins de terrassement et grues occupent le site sur une partie de l'île de Yas, devenue une fourmilière qui ne dort jamais, les équipes d'ouvriers se relayant 24 heures sur 24.

"Tout avance selon le programme établi et nous nous efforçons d'achever les travaux à la date prévue", déclare à l'AFP le directeur-adjoint du projet, le Canadien Douglas MacAskill.

Les ouvriers, originaires de pays du sud-est asiatique, sont partout. Ici ils achèvent une route, là ils plantent des arbres sur une zone de cette île sablonneuse de quelque sept kilomètres de long à laquelle on accède par un pont.

Certains d'entre eux ont aménagé un abri de fortune pour s'abriter du soleil pendant leur pause, alors que le thermomètre affiche déjà 44 degrés.

L'entreprise Al-Dar, chargée des travaux, doit remettre l'ouvrage aux organisateurs de la course trois mois avant la date de la compétition, qui fera des Emirats arabes unis la deuxième monarchie arabe du Golfe à accueillir une course de F1 après Bahreïn, qui avait inauguré son circuit de Sakhir en 2004.

"Selon le règlement, nous devons rendre le circuit trois mois avant la course, mais vu nos bonnes relations avec les écuries du championnat de Formule 1, ce délai peut être ramené à soixante jours", ajoute M. MacAskill.

Une visite sur le site permet de prendre la mesure de l'avancement des travaux. Le circuit commence à prendre forme: les routes d'accès sont terminées et la piste de 5,55 km est tracée, une partie étant même déjà recouverte d'une première couche d'asphalte.

Les stands des écuries sont presque achevés, ainsi que le paddock et les "pit-stops", tandis qu'on commence à couvrir les gradins de 45.000 places disposés à différents endroits autour du circuit, qui longe en partie une marina.

Les plus privilégiés pourront suivre la course de leur chambre d'hôtel, un établissement cinq étoiles de 500 chambres tout en verre et à la forme arrondie qui enjambera la piste. A côté, une marina d'où les propriétaires de yachts pourront également suivre la course depuis le pont de leurs embarcations.

Près du circuit, cinq autres hôtels de quatre et trois étoiles sont en construction. Ils auront une capacité totale de près de 2.000 chambres.

Le circuit a été décrit par le Français Philippe Gurdjian, PDG de l'"Abu Dhabi Sport Management", la société organisatrice de la course, comme "unique dans son genre".

"Nous voulons porter les courses de Formule 1 à un niveau supérieur", confirme M. MacAskill, en affirmant, dans une référence aux hôtels et à la marina, que le Yas Marina sera "le premier circuit du monde avec autant d'équipements".

Le circuit fait partie de la première phase d'aménagement de l'île, à laquelle onze milliards de dollars ont été alloués. Au total, les travaux coûteront 40 milliards de dollars et mobiliseront 24.000 ouvriers.

"C'est un projet énorme, car nous allons construire toute une ville avec toute son infrastructure", explique M. MacAskill.

Parmi les projets en cours, figure aussi un parc à thème autour de Ferrari, la fameuse marque italienne, dont les bolides sont très appréciés des princes et des richissimes hommes d'affaires du Golfe.

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