Le conseiller fédéral se rend de jeudi à samedi aux Emirats Arabes Unis. Il y lancera le chantier du futur campus de l'EPFL à Ras Al Khaimah, première antenne d'une haute école suisse à l'étranger.

Avec cette visite, le chef du Département fédéral de l'Intérieur (DFI) «ouvre un nouveau chapitre de la présence scientifique suisse dans le monde», indique mercredi le DFI dans un communiqué. M. Couchepin sera notamment accompagné des présidents du Conseil des Ecoles polytechniques fédérales (EPF), Fritz Schiesser, et de l'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL), Patrick Aebischer.

Le futur campus sera établi à Ras Al Khaimah, l'une des sept juridictions des Emirats, et accueillera ses premiers étudiants dès 2012. M. Couchepin doit poser jeudi la première pierre du projet avec le vice-gouverneur de la juridiction, Sheikh Saoud.

Dans cette région du nord des Emirats, le conseiller fédéral doit également visiter le projet d'île solaire du Centre d'électronique et de microtechnique de Neuchâtel (CSEM). A Abu Dhabi, il s'entretiendra avec le ministre de l'éducation supérieure et de la recherche, des professeurs spécialistes des énergies renouvelables et des scientifiques qui collaborent avec la HEC de Saint-Gall.

Projet de «Swiss village»

M. Couchepin doit encore rencontrer des représentants du Swiss Business Council d'Abu Dhabi et de Dubai qu'il avait inauguré lors de premier voyage officiel aux Emirats, en 2000. Les investissements suisses et la collaboration économique et technologique avec les Emirats seront discutés. Un village suisse (»Swiss village») est en projet à Masdar City, dans la juridiction d'Abu Dhabi.

Lors de son voyage de trois jours, le conseiller fédéral parlera aussi de culture avec plusieurs responsables à Abu Dhabi, Al Ayn et Dubai. Les Emirats Arabes Unis sont le premier partenaire économique de la Suisse au Moyen-Orient et en Afrique du Nord (MENA).

ATS 24heures.ch