Dix-huit soldats américains arrivés au Koweït en provenance des Etats-Unis sont porteurs du virus de la grippe A(H1N1), annonce le ministère koweïtien de la Santé.

Ces premiers cas recensés au Koweït avaient été annoncés la veille par l'agence officielle Kuna citant un responsable gouvernemental qui n'en avait pas révélé le nombre.

"Dix-huit soldats américains ont été confirmés porteurs du virus à leur arrivée de leur pays", a dit à Reuters le sous-secrétaire à la Santé, Ibrahim al Abdoulhadi.

Il s'agit des premiers cas confirmés dans le Golfe, plus importante région exportatrice de pétrole au monde. Le Koweït est un site stratégique pour les Etats-Unis, qui y disposent d'une base logistique cruciale pour soutenir les troupes déployées en Irak.

Dans un communiqué adressé à Kuna, l'ambassade des Etats-Unis au Koweït a dit être informée de ces contaminations chez des personnels militaires, dont des soldats de passage dans le pays.

L'Organisation mondiale de la Santé (OMS) envisage de porter son alerte pandémique au niveau six - le plus élevé de son échelle. La grippe A(H1N1) d'un type nouveau a déjà affecté plus de 11.000 personnes dans 42 pays et causé la mort de 86 malades, dont une grande majorité au Mexique, épicentre de l'épidémie.

Eman Goma, version française Grégory Blachier et Henri-Pierre André

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