Deuxième grand rendez-vous aéronautique après Le Bourget, le salon de Dubaï ouvre ses portes dimanche et jusqu'à jeudi prochain sur l'aéroport international - et non sur le futur aéroport de Jebel Ali, qui a pris beaucoup de retard. En 2007, le salon émirati a rassemblé pas moins d'un millier d'exposants et 45.000 visiteurs, pour un chiffre d'affaires dépassant les 150 milliards de dollars, en raison notamment d'une commande de 35 milliards d'Airbus A330 et A350 (70 exemplaires) passée par la compagnie Emirates ainsi que 200 avions signés par le loueur Dubaï Aerospace Enterprise (DAE).

Avec une croissance du trafic de 7 %, le Moyen-Orient n'est-il pas une "oasis de bonnes nouvelles pour le transport aérien mondial", pour reprendre la formule de Giovanni Bisignani, président de l'Association du transport aérien international (IATA) ? Emirates, le plus gros acheteur de l'A380 d'Airbus, envisagerait ainsi d'augmenter sa commande de l'avion à deux étages, malgré des retards sur les commandes en cours. S'exprimant avant le salon, le pdg de la compagnie aérienne, Cheikh Ahmed Bin Saeed al-Maktoum, a déclaré que son groupe était désireux d'aller au-delà des 58 appareils déjà commandés.

Le Rafale en embuscade

Pour autant, une chose est sûre : même si les compagnies régionales (Emirates, Etihad, Qatar Airways, Gulf Air, Oman Air, Air Arabia, FlyDubai, etc.) affichent encore des besoins en avions, la cuvée Dubaï 2009 devrait être revue à la baisse, crise oblige.

Alors, quand l'aéronautique civile marque le pas, le domaine militaire, avec des cycles plus longs, prend souvent le relais, permettant aux mêmes industriels de jouer sur les deux secteurs et d'amortir les périodes difficiles. La négociation sur la vente de 60 Rafale aux Émirats arabes unis suit son cours, mais ne sera vraisemblablement pas formellement signée pendant le salon de Dubaï. Le marché, ici, ne met pas en lice plusieurs avions (Rafale, Gripen NG suédois, F/A-18 Super Hornet américain), comme au Brésil.

En revanche, le cahier des charges émirati fait référence à une nouvelle version à développer du Rafale avec une poussée accrue des réacteurs et de nouveaux armements. Les spécialistes évaluent à trois ans le temps de développement et à plusieurs milliards d'euros le financement de cette version toutes options. Le Koweït a, par ailleurs, fait part récemment de son intérêt pour une vingtaine de Rafale.

Avion ravitailleur

L'armée de l'air française participe au salon de Dubaï en présentant un des Rafale en escadre à Saint-Dizier. Également présentés en vol, les Alphajet de la Patrouille de France afficheront la capacité de projection d'une unité constituée à plus de 6.000 kilomètres de sa base de Salon-de-Provence.

Autre succès européen présenté à Dubaï, l'Airbus A330 MRTT, déjà commandé par l'Arabie saoudite (6) et les Émirats (3). Cet avion ravitailleur, dérivé de l'A330, est également proposé à l'US Air Force, qui doit se prononcer prochainement face au 767 de Boeing.

Eurocopter, division d'EADS et premier constructeur mondial d'hélicoptères, exposera deux hélicoptères durant le salon : le Tigre, hélicoptère de combat, effectuera des démonstrations en vol quotidiennes, tandis qu'une maquette grandeur nature de l'hélicoptère EC175 en configuration offshore sera présentée sur le stand. Tout dernier modèle de la gamme d'appareils civils d'Eurocopter, l'EC175 devrait effectuer son vol inaugural d'ici la fin de l'année.

Par Thierry Vigoureux
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