Reportage Challenges.fr. Voici heure après heure le premier jour du Salon de Dubai qui s'est ouvert dimanche.

8h38
Déjà 23 degrés à l'ombre. Le salon n'a pas encore ouvert ses portes, mais les travées grouillent déjà. Des officiers américains en goguette taillent le bout de gras avec des cheikhs à keffiehs. Des soldats de l'US Army, mitraillettes en bandoulière, barrent l'accès aux chasseurs F-22. Des femmes de ménage pakistanaises mettent un dernier coup de plumeau aux maquettes de jets d'affaires. Casquette EADS vissée sur la tête, le président exécutif du groupe européen Louis Gallois arrive au chalet de son groupe. Les traits un peu tirés par le voyage, mais finalement plutôt serein après ses rendez-vous avec les patrons des compagnies aériennes de la zone, comme Emirates: "Le Moyen-Orient résiste bien, nos livraisons aussi. On aurait pu s'attendre à bien pire." Les perspectives pour 2010? "Les livraisons du premier semestre sont sécurisées, mais 2010 et 2011 s'annoncent difficiles. On verra à la sortie de l'hiver comment les compagnies aériennes ont résisté." D'ici là, Inch Allah, l'A400M aura fait son premier vol. "On est en ligne pour un premier vol avant la fin de l'année. Maintenant, il nous faut l'accord politique avec les pays clients."
Pas forcément un chantier plus aisé.

10h34
Entouré d'officier de la marine, le ministre de la Défense, Hervé Morin, écume les stands des industriels français. Serrages de mains chez Safran, Bonjouralecs chez Thales, visite prolongée chez le missilier européen MBDA. Et finalement, le stand EADS, seul industriel à avoir eu le droit de partager l'étuve du hall Emirates avec la compagnie de Dubai. Morin s'enfermera près d'une heure avec Louis Gallois pour discuter de l'A400M. A la sortie, le discours est offensif: "L'A400M est un magnifique projet européen, un avion bien meilleur que son concurrent C-130J, à un prix qui malgré les dépassements, reste très compétitif, assène le ministre. Je rencontre mon homologue allemand mercredi, il faut trouver les voies et les
solutions pour que le programme soit remis sur les rails en janvier." Hervé Morin sera moins prolixe sur les négociations avec les Emirats pour la vente de chasseurs Rafale. "Les discussions se poursuivent, dans un climat de confiance et de franchise exceptionnel. La France et les Emirats n'ont jamais manqué à leurs paroles respectives, pas plus que la France et le Brésil." Chez Dassault, on n'exclut d'ailleurs pas un bouclage du dossier émirati avant le brésilien.

12h22
Retour au stand Thales. Pas la grande foule, à vrai dire. Luc Vigneron, le patron du groupe de défense français, n'a pas fait le déplacement à Dubai. D'aucuns assurent même qu'il a interdit à ses patrons de business units, comme la DG des systèmes terre et interarmées Pascale Sourisse, de faire le voyage. Langues de fiel? Une chose est sûre: seul le patron de la division aéronautique, Pierre-Eric Pommelet, annoncé lundi, a eu son bon de sortie. "L'effet
Dassault", souffle un cadre. Il n'y a qu'à voir le stand, bien réduit par rapport à la dernière édition du salon il y a deux ans. Et qui paraît minuscule à côté de celui du concurrent italien Finmeccanica, champion toutes catégorie des RP à la sauce bling bling. Le nouveau boss de Thales semble avoir d'autres soucis en tête. Comme son énorme projet de réorganisation interne du groupe, qu'il pourrait présenter le 11 décembre.

15h01
Tom Enders entre en scène. Une heure plus tôt, le patron d'Airbus avait laissé à son directeur commercial John Leahy le soin de présenter les nouvelles ailettes verticales, les "Sharklets" qui équiperont le bout des ailes de la famille A320. Le léger lifting n'avait suscité qu'un enthousiasme modéré dans un public en plein digestion, malgré une promesse de réduction de consommation de kérosène de 3,5%. Mais Major Tom n'allait pas bouder son plaisir pour la principale commande de ce salon, 12 long-courriers A350XWB pour la compagnie Ethiopian Airlines, pour un prix catalogue de l'ordre de trois milliards de dollars. Même si cette annonce n'est qu'une confirmation d'une commande annoncée en juillet: "La croissance est toujours là en Afrique ou au Moyen-Orient, assure Tom Enders dans le vacarme d'un F-22 en démonstration. On passera cette crise, je reste optimiste." Debout sur le côté de la salle, Louis Gallois opine du chef.

15h23
Dans une petite salle de presse anonyme au fond d'un étage anonyme c'est un peu le "off" du salon. Le gouvernement sénégalais annonce la création d'une nouvelle compagnie nationale, Sénégal Airlines, après la mise en liquidation d'Air Sénégal en mai dernier. Simple détail? Voire: Sénégal Airlines a prévu de signer un MOU (Memorandum of Understanding) avec Airbus et le brésilien Embraer avant la fin du salon. Avec, dit-on, des A320, et peut-être quelques A330. Le ministre des Transports Karim Wade, fils du président Abdoulaye Wade, n'a pas l'intention de jouer petit bras: "Nous voulons créer un vrai hub au Sénégal. Nous disposerons dès 2011 d'un aéroport flambant neuf construit par le groupe Ben Laden, la nouvelle compagnie devrait décoller dès 2010."

16h58
Le salon ferme ses portes, mais les signatures continuent en coulisses. A quelques centaines de mètres de l'aéroport, à l'hôtel Méridien, le groupe Safran s'apprête à signer la création de deux joint-ventures entre ses filiales Snecma et Sagem, et le groupe émirati Baynuna Group. Une heure qu'un jeune homme à keffieh explique à sa collaboratrice comment poser le stylo à côté du contrat. Geste ample, main droite, bien à plat.
Pas de place pour l'à-peu-près: la cérémonie se déroule dans un silence quasi-religieux, seulement rompu par la disco dubaïote de la sonnerie de portable d'un photographe. Tout le monde est là: l'ambassadeur français aux Emirats arabes unis, le patron de Safran Jean-Paul Herteman, mais aussi Serge Dassault et le patron de Dassault Aviation Charles Edelstenne. Etonnant? Pas quand on connaît le CV du président de Baynuna Group, le général Khalid Abdullah Al Bu-Ainnan. Ex-commandant en chef de l'armée de l'air émiratie, il était le grand artisan du choix des Mirage 2000-9 de Dassault, la version la plus moderne du Mirage 2000. Il a toujours l'oreille attentive du cheikh Mohammed, le dirigeant de l'émirat de Dubaï. Quand on veut vendre du Rafale, on n'est jamais trop prudent.

par Vincent Lamigeon, envoyé spécial de Challenges à Dubaï
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