Au bord du Golfe persique, la ville-état de Dubaï est le second émirat des Emirats Arabes Unis. Sa température est caniculaire sept mois de l'année. Pourtant, c'est là qu'on trouve une station de sports de neige ouverte 365 jours par an, 14 heures par jour.
Un univers de démesure

Tout dans cette métropole est caractérisé par le gigantisme. C'est dans l'un des deux centres commerciaux géants du pays : le "Mall of the Emirates" (230 000 m2 de surfaces commerciales) que Majid el Futtaim, un des plus gros entrepreneurs du pays et leader de la grande distribution au Moyen Orient a voulu réaliser son rêve de 250 millions de dollars et, par là rendre le centre commercial plus attractif que tous les autres.
Après des visites d'études en Europe, il décide de retenir le concept de la société lyonnaise Transmontagne pour la création et la gestion de ce projet de véritable complexe hivernal.
Une piste toute tracée ?

C'est là que la route de Lucas Marchand croise celle de l'homme d'affaires. Originaire de Chambéry, où il a fait ses études secondaires, la neige et l'univers des stations de ski n'ont que peu de secret pour lui (son père a été directeur des Sept Laux pendant de nombreuses années). Après un DUT de mesures physiques à Grenoble, le Diplôme de l'Ecole Supérieure de Commerce de Chambéry, il commence sa vie professionnelle comme formateur informatique à Lyon. Peu de passion beaucoup de routine... « et puis, précise Lucas, j'ai vu passer une offre de Volontariat international en entreprise pour assurer la logistique -restauration entretien- sur des plateformes pétrolières au Qatar, je n'ai pas laissé passer l'occasion ». Il devient alors responsable d'une équipe de 150 personnes venues du monde entier.
Trois ans plus tard, fort de cette expérience en management international et de sa connaissance de la montagne, Lucas se voit proposer le poste de directeur d'exploitation de la future station encore en chantier. Et depuis novembre 2005, date de l'ouverture de "Ski Dubaï", il veille au fonctionnement de cette gigantesque machine.
Un parc à neige en plein désert

Car, c'est bien d'une véritable station en intérieur dont il a la charge. Elle propose tout ce qui concerne le monde de la neige : le ski - une superbe piste de 400 m de long sur 80 de large et dont la variété permet à chacun de tester son niveau -, un restaurant d'altitude, des luges, des bobsleighs et des sapins, ou encore des grottes et des cavernes glacées ; on peut y prendre un vrai télésiège ou une leçon de ski avec un moniteur, bref, une ambiance de station pensée comme un parc d'attraction.
Jusqu'à 8500 visiteurs par jour

Sous une protection isolante de 5 mètres d'épaisseur pour maintenir une température constante de - 4°, la station s'étale sur 22500m2 (trois terrains de foot) et nécessite 12 000 tonnes de neige pour assurer une couche de 50cm. Entre 15 et 20 cm de neige sont produits chaque jour : les milliers de visiteurs quotidiens le rendent nécessaire (jusqu'à 8500 en période de pointe).
Près de 250 personnes veillent au bon fonctionnement, sous la houlette de deux français : Lucas Marchand et Paul Rivet, responsable technique, venu lui, des Alpes du Sud.
En raison de la situation géographique de cette station, explique Lucas, « il faut penser à tout : la plupart des visiteurs arrivent en short, tongs ou encore en tenue locale : la robe de coton blanc, la "dishdasha" portée par les hommes ; il a donc fallu non seulement fournir l'équipement complet, mais encore l'adapter (par exemple des très longues doudounes) »
Trois mille tenues et mille cinq cents paires de ski sont en location. Le service est souvent compris dans les différents forfaits, d'un prix assez élevé dans ce riche Emirat.

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